在国内，各大机关、机构及豪门巨户门前，通常都会放置一对石狮子。但为何不用老虎，而是用外来物种狮子守门，这得从狮子在中国的出现与演变说起。
先秦时期，中国并没有狮子，但在狮子入华之前，中原文献中已有与狮子相关的记载，称狮子为“狻猊”（Suān ní），为龙生九子之一，被视为神兽。“狻麑（后改麑为猊），如虦（zhàn）貓，食虎豹。”——《尔雅》公元前138年，汉武帝派张骞出使西域，开通“丝绸之路”，狮子作为贡品，被西域各国陆续进献给汉朝，正式踏上中国大地。“章和元年、章和二年，月氏国（克什米尔、阿富汗）和安息国（古波斯）遣使献来师（狮）子。”——《后汉书》由于狮子高大威猛、霸道酷炫的外形，非常适合用来装X，所以深受各代猫奴帝王喜爱。魏晋时期，狮子还只是皇家宠物，民间百姓并没有见过活物，但由于佛教盛行，狮子作为佛教瑞兽，慢慢为百姓所了解，成为了百姓心中神圣的动物。（北魏时期，每年四月四日，洛阳千秋寺举行佛像游行，在队伍前由人扮演狮子喷火表演，为佛像开道，人们常因围观而发生踩踏事故。）“四月四日，此像常出，辟邪狮子，导引其前。吞刀吐火，腾骧一面……像停之处，观者如堵，迭相践跃，常有死人。”——《洛阳伽蓝记·长秋寺》。《洛阳伽蓝记》中记载，在北魏孝庄帝时，波斯国曾进贡一头狮子，孝庄帝将其与虎豹一起养在皇家园林，结果虎豹见了狮子纷纷跑路，从此狮子被认为是百兽只王。唐朝之后国力强盛，西域各国为了交好巴结，纷纷加大贡狮的数量并换取赏金，唐太宗还特命虞世南作《狮子赋》，阎立本作《狮子图》。自唐宋之后，狮子慢慢从皇室走入民间，中国的狮文化向世俗化演进，为了让它保佑平安，工匠以石狮子为替代品，放置于陵墓及大门前，降魔驱邪、护家镇宅、祈求平安。明朝时期，由于海上丝绸之路的开通，贡狮大量增多，外国商人常以进贡狮子为由，前来明朝坑蒙拐骗。成化十四年，撒马尔罕使臣怕六湾等前来贡狮，因不满足于明朝所给赏赐，一路加价、耍流氓，然后被朝廷派人强送出国。花了这么多冤枉钱，皇帝不开心了，明朝后期“却贡”（退货）之事屡见不鲜。（据《中国纪行》记载，明代时帖木儿王朝进贡的一条狮子价值，明王朝需付出３０箱商品，每只箱子装１００种不同的商品：绸缎、缎纹布、马镫、铠甲、剪刀、小刀、钢针等。每种商品单独成包、每只箱子中共包括１０００包）明代是狮文化的高峰时期，许多宫殿、园林、府第、衙门前，都设置石狮子守门，成为古代建筑不可缺少的装饰。
经过中华文化多年的洗礼，国产石狮子的形象添加了许多中国元素，与现实中狮子相比，它们无论是造型还是内涵，都发生了极大的变化。国产石狮通常为雌雄一对，雄狮居左，一蹄踏一个球，象征着权力、威严，雌狮居右，一脚踏一个小狮子，象征着仁慈、子嗣昌盛。在等级森严的古代，石狮子一开始的使用也是有限制的，它的等级，体现在自己烫的“大波浪”上。石狮子头上并不是自己飘逸的长发，而是一个个的“疙瘩卷”，它们的数量是有严格规定的。当然，“十三太保”皇帝家的石狮子，头上一般有四十五个“疙瘩卷”，而故宫里的六对石狮子中，又数太和门前的石狮子，疙瘩烫得大、得美，这是因为太和门为紫禁城蕞大的宫门，是"御门听政"之处。至于为何是四十五个，谁叫皇帝是，真龙天子，九五之尊呢。既然七品以下官员，不得使用石狮，那民间小户自然更不配了。劳动人民的智慧是无限的，为了享受狮子的庇护，他们将彩布扎成狮子，逢年过节时拿出来炫个技，逐渐演变成了民间流行的祈福活动。在清朝时期，狮文化彻底民间化，老百姓也能使用石狮了，民间匠人开始大量雕刻石狮子，于是出现了现如今随处可见石狮子的景象。
既然说到石狮子，一定不能漏了卢沟桥，我国有句歇后语“卢沟桥的狮子——数不清”，形容了卢沟桥石狮子之多。据说乾隆皇帝，曾亲自数过卢沟桥上的石狮子，但他从桥东数到桥西是408只，反过来数却成了439只，再数又成了451只。后来文物工作者完成了这个工作，课文《卢沟桥的狮子》里写到“现在人们把这里的狮子数清了，总共有501只”，从石狮子身上，可以看到中国狮文化的独特内涵，狮子作为外来引进物种变成中国石狮，不断发生着演变，体现的是中华文化中宽容而圆滑灵活的一面，这也正是我们民族得以生生不息的原因。
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