石狮子作为一种建筑的装饰，大多用于宫殿、庙观、衙署（古代的政府机关）以及官员、贵族和富商的住宅门口。而在现代，一般石狮子则多放在一些商店的门口。为何石狮子摆在大门前？民间流传有四说：
其一，避邪纳吉。古人认为石狮子是可以驱魔避邪，所以以前用来镇守陵墓。这种人们心目中的灵兽，也被称作“避邪”。在人们的民俗生活中，石狮子不仅用来守卫大门，还有在乡间路口设立石狮子与“石敢当”有同样的功能，用以镇宅、避邪、禁压不祥和保护村寨的平安。所以，用石狮子来把大门可以避凶纳吉，抵御那些妖魔鬼怪之类带给人们的侵害，表现了人们祈求平安的心理要求。
其二，预卜洪灾。在民俗传说中，说狮子有预卜灾害的功能。说如遇有洪水泛滥或陆地沉没等自然灾害，石狮子的眼睛会变成红色或流血，这是征兆灾害要来临了，人们可以采取应急避难。在这里石狮子俨然成了灾难的预言家。
