大家在旅游的时候，经常会发在古建筑门口有一对石狮子，它们一公一母，公狮子的下方在把玩一个球而母狮子则带着一只小狮子，这几乎已经是定式。在中国，狮子并不是本土产物，那么这种动物为什么会获得如此广泛的认同，成为摆在门口的吉祥物呢？为什么不是老虎、黑熊等本土生物呢？
中国确实不是狮子的产地，它们源自非洲东部和南部，直到2.1万年前，狮子才走出了非洲，来到了亚洲。不过，它们也只是在印度等地，从未群居于中国。狮子与中国结缘，应该是在汉朝打通西域丝绸之路后，与中亚各国的交流不断加深之后，才逐步为中国人所熟知。
在《汉书西域传》中，明确记录了狮子的外貌描写：“似虎，正黄，有髥耏，尾端茸毛大如斗。”这段话虽然短，但准确把握了狮子的外貌特征，也表明在汉朝时，狮子已经流入中国。在《汉书》、《后汉书》中，记载章和元年、章和二年，“月氏国、安息国遣使献来师子”。
这是中国史书之中，对于狮子的较早记录，它是作为一种观赏动物，被送给皇家。那么，狮子如此稀少，为什么会有这么大的影响力，成为了中国文化的形象代表之一呢？在东汉时期，佛教从印度流入中国，并且很快本土化，并在中国这片土地生根发芽。据说佛教的创始人释迦牟尼在出世的时候，显露出异象之一，他“一手指天，一手指地”，作狮子吼曰：“天上地下，惟我独尊”。佛家将圣人话语，威服四方、震动世界的话称为“狮子吼”，这更增强了狮子的庄严感。
特别是相传文殊菩萨显圣到五台山传法的时候，坐骑是狮子。从此，中国的帝王开始喜爱狮子，首先是在陵墓中出现了狮子的雕刻。在较早期，只有帝王陵墓的神道碑中有石狮，它们和石马、石羊一起，增强君王的权威，起到了震慑的作用。
到了现在，迷信之说已经不足为信，但狮子镇宅，已经成为中国文化中的一部分。从来没有在中国野生存在的狮子，还是得到中国人的喜爱和认同，成为心目中的瑞兽。