在世界各地，人们都把狮子视为瑞兽，塑像在五大洲到处可见。狮子虽不是中国的土特产，但中国却有独特的狮文化，其形象还经常出现在佛教的经典文献和佛教造像中，智慧佛文殊菩萨就以狮子为坐骑，从而给它增添了吉祥的意义。石头本来是冰冷没有感情的，可用石头雕刻的狮子却一直传承着吉祥如意、平安祥和的寓意,民间石狮的形态和传说可以说是无穷无尽，却都和吉祥、喜庆紧紧相连。
雕塑狮子的意思在于威严，相貌凶猛,勇不可挡，威震四方，是百兽之主。在中国，古人认为它可以带来祥瑞之气。它不仅出现在宫殿衙署、大户人家的门外，一些寺庙道观的门口、陵墓前、大桥上,也摆放一双威风凛凛的塑像。摆放塑像更重要的是要考虑地形地势，一般来说，摆放的地方宜高不宜低,前面应有开阔的空间。只有居高临下，塑像才能显示出不凡的气势，具备了足够的空间,它才有用武之地。石狮子作为一种建筑的装饰，大多用于宫殿、庙观、衙署以及富商的住宅门口。而在现代，一般石狮子则多放在一些商店的门口。
作为上层建筑的艺术，它所体现出来的气质，是与一个社会的整体风气密切相关的。概括地说，宋以后的狮子已经失去了唐狮的威武雄壮，形象塑造上趋向于精致；姿势也已由立而蹲，其昂扬的斗志也在这下蹲的姿势中消失殆尽。所以从精神状态上来说，是一步步趋于萎靡。原先具有的辉煌气概的兽中之主，到了清代，甚至已经变成一副温顺的哈巴狗模样。宋代的狮子仍多见于皇陵，代表者如河南巩县宋陵的几对石狮，形象多为蹲踞状。细部的雕刻趋向精细，装饰性加强，胸前披挂绶带，前胸内缩下鳌，两肢间平收向腹，眉额成正弧线，眼珠成球体。其中也虽有个别的立狮造型，但都不免有松驰累赘的感觉，已经没有了唐狮的气派。